Fernando Valenzuela
Born on November 1, 1960, in the small town of Etchohuaquila, Sonora, Mexico, Fernando Valenzuela was the youngest of 12 children. Raised by poor farming parents, Avelino and María, he had humble beginnings. But from those fields emerged a talent that would forever change the face of Major League Baseball (MLB) and ignite a phenomenon that would be remembered for decades: "Fernandomania."
Early Spark in Mexico
1986 erreichte er den Höhepunkt seiner Karriere und führte die Liga mit einem 21-11 Rekord an. So machte er in diesem Jahr in der All-Star-Saison Geschichte, indem er fünf straight American League-Butter ausschlug. 50 Jahre zuvor hatte er einen Rekord von Carl Hubbell, seinem Kollegen, getroffen.
Aber ab 1991 geschah das Undenkbare – die Dodgers ließen ihn frei. In den folgenden Jahren spielte Valenzuela für die California Angels, die Baltimore Orioles, die Philadelphia Phillies und die San Diego Padres, bevor er 1997 mit den St. Louis Cardinals seine Karriere beendete. Seine endgültigen MLB-Ergebnisse waren beeindruckend: 173 Siege, 2,074 Streiks und ein 3.54 verdienter Run-Average (ERA).
A Return to the Dodgers, and Legacy
Final Moments
Early Spark in Mexico
Valenzuela begann seine Reise, als er 1977 mit den Mayos de Navojoa unterschrieb. Seine beeindruckenden Auftritte zogen das Interesse mehrerer MLB-Scouts auf sich, aber keiner war mehr beeindruckt als Mike Brito, der bei den Dodgers spielte. Auf einem Scouting-Trip für einen anderen Spieler stießen Brito auf Valenzuela, der mit seiner unvergleichlichen Fähigkeit, nach einem unruhigen Start Strikes zu werfen, schnell zum Star der Show wurde. Am 6. Juli 1979 unterzeichneten die Dodgers ihn und zahlten ihm 120.000 Dollar, um den jungen Südpaw nach Los Angeles zu bringen.
"Fernandomania" Explodes
Fernando’s MLB-Debüt fand 1980 statt, doch erst 1981 wurde sein Platz in der Baseballgeschichte fest verankert. Am Eröffnungstag startete er unerwartet mit einem 2:0-Shutout gegen die Houston Astros. Es war nur der Anfang. Er gewann seine ersten acht Starts in diesem Jahr, von denen fünf Shutouts waren. Er beeindruckte alle mit seinem screwball-Pitch und seinem einzigartigen Blick nach oben, bevor er den Ball lieferte. Mit einem unorthodoxen Windup und unermüdlichen Wettbewerbsgeist war Valenzuela nicht unbedingt elektrisch.
Die Saison wurde durch einen Strike des Spielers verkürzt, aber das hat ihn nicht verlangsamt. Valenzuela war der erste – und doch der einzige – Spieler, der den Cy Young Award und den National League Rookie of the Year gewann.
The Bull in the ArenaDie Saison wurde durch einen Strike des Spielers verkürzt, aber das hat ihn nicht verlangsamt. Valenzuela war der erste – und doch der einzige – Spieler, der den Cy Young Award und den National League Rookie of the Year gewann.
Von 1981 bis 1986 war Valenzuela unter dem Namen „El Toro“ (The Bull) eine Kraft zu reckonieren. Er wurde zu sechs All-Star-Teams ernannt und führte die Dodgers 1981 in die World Series. Seine Fähigkeiten beschränkten sich nicht nur auf Pitching, auch Valenzuela konnte punkten. Als Pitcher gewann er zwei Silver Slugger Awards und erzielte während seiner Karriere auch 10 Homeruns – ein ungewöhnliches Erreichtum für jemanden, dessen Hauptberuf auf dem Spielfeld war.
1986 erreichte er den Höhepunkt seiner Karriere und führte die Liga mit einem 21-11 Rekord an. So machte er in diesem Jahr in der All-Star-Saison Geschichte, indem er fünf straight American League-Butter ausschlug. 50 Jahre zuvor hatte er einen Rekord von Carl Hubbell, seinem Kollegen, getroffen.
Struggles and a New Chapter
In den späten 1980er Jahren hatten Valenzuelas Schulterprobleme begonnen, ihn zu behindern. Obwohl er nicht zum Postseason roster gehörte, sammelte er 1988 einen weiteren World Series Ring bei den Dodgers. 1990 erzielte er einen letzten magischen Moment: einen No-Hitter gegen die St. Louis Cardinals. Er wurde der erste Pitcher seit 1962, der für die Dodgers einen werfen konnte.
Aber ab 1991 geschah das Undenkbare – die Dodgers ließen ihn frei. In den folgenden Jahren spielte Valenzuela für die California Angels, die Baltimore Orioles, die Philadelphia Phillies und die San Diego Padres, bevor er 1997 mit den St. Louis Cardinals seine Karriere beendete. Seine endgültigen MLB-Ergebnisse waren beeindruckend: 173 Siege, 2,074 Streiks und ein 3.54 verdienter Run-Average (ERA).
A Return to the Dodgers, and Legacy
Despite a sour ending to his playing days with the Dodgers, Valenzuela remained a beloved figure in the game. In 2003, he returned to the Dodgers organization as a Spanish-language broadcaster, becoming the voice for many Latino fans tuning in to catch the latest action from their beloved team. By 2015, he moved into the Spanish-language commentary booth for SportsNet LA, solidifying his role as both a baseball legend and a community hero.
Valenzuela’s impact stretched far beyond the diamond. He served as a coach for Team Mexico in multiple World Baseball Classics, shared his knowledge with young players, and even became the owner of a Mexican League team, Tigres de Quintana Roo.
In 2023, the Dodgers retired his No. 34, immortalizing the number of the pitcher who not only won games but also won the hearts of millions. Valenzuela’s legacy is not just about what he accomplished on the mound; it’s about how he brought together diverse communities, how he symbolized the hope and promise that hard work and determination can elevate anyone, regardless of where they come from.
Valenzuela’s impact stretched far beyond the diamond. He served as a coach for Team Mexico in multiple World Baseball Classics, shared his knowledge with young players, and even became the owner of a Mexican League team, Tigres de Quintana Roo.
In 2023, the Dodgers retired his No. 34, immortalizing the number of the pitcher who not only won games but also won the hearts of millions. Valenzuela’s legacy is not just about what he accomplished on the mound; it’s about how he brought together diverse communities, how he symbolized the hope and promise that hard work and determination can elevate anyone, regardless of where they come from.
Final Moments
Sadly, on October 22, 2024, Fernando Valenzuela passed away in Los Angeles, California, just shy of his 64th birthday. His passing marked the end of an era, but his contributions to baseball, particularly the ways in which he helped bridge cultural divides and brought new fans into the game, remain everlasting.
Valenzuela’s career wasn’t just about statistics and accolades; it was about inspiring millions of people, showing them that a kid from a small Mexican village could rise to the heights of international stardom. El Toro will forever be remembered as one of the greatest, not just in baseball history, but in the hearts of those who lived through the phenomenon that was "Fernandomania."
Valenzuela’s career wasn’t just about statistics and accolades; it was about inspiring millions of people, showing them that a kid from a small Mexican village could rise to the heights of international stardom. El Toro will forever be remembered as one of the greatest, not just in baseball history, but in the hearts of those who lived through the phenomenon that was "Fernandomania."
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